Harold Cohen

Diz-se frequentemente que a história pertence aos vencedores. No entanto, como a arte, por natureza, deixa vestígios, os vencedores de uma época nem sempre são os vencedores de todos os tempos. À medida que o “memento” se desvanece e os argumentos da conjuntura perdem força, certas obras, acontecimentos e figuras emergem da obscuridade da história da arte contemporânea.

Apenas para mencionar alguns dos meus favoritos que continuam a aguardar uma revisão histórica, gostaria de destacar a pesquisa seminal de Desmond Morris com o chimpanzé Congo, que não só fazia pinturas como também demonstrava prazer em fazê-las. Nas palavras de Morris: “O Congo gritava de raiva se fosse interrompido antes de terminar a pintura”. Ou a tão esquecida técnica surrealista do Cadavre Exquis, uma das primeiras experiências artísticas com interação e estigmergia. Ou ainda Pinot Gallizio, o “pintor a metro”, que escreveu no seu Manifesto da Pittura Industriale:

“Quando os milhares de pintores que hoje trabalham em pormenores sem sentido tiverem acesso às possibilidades oferecidas pelas máquinas, deixarão de existir os selos gigantes, a que se chama pinturas para satisfazer o investimento, e passarão a existir quilómetros de telas oferecidas nas ruas, nos mercados, para troca, permitindo a milhões de pessoas o seu usufruto e a excitante experiência da composição.”

Aaron by Harold Cohen

Harold Cohen (1928–2016) é outro dos meus favoritos. Considero-o um dos artistas mais relevantes do século XX, apesar de continuar relativamente desconhecido do grande público e mesmo do meio artístico.

Nos anos 70, Cohen — um pintor inglês de sucesso que expôs na Bienal de Veneza e na Documenta — decidiu afastar a sua mão da tela e criou o AARON, um programa (e mais tarde sistema robótico) capaz de gerar obras de arte originais. Desde então, foi aperfeiçoando substancialmente as capacidades de AARON, em especial no que diz respeito à sensibilidade à cor.

Desde o início, o projeto de Cohen foi mais do que um simples exercício experimental ou provocatório. Num dos seus primeiros textos sobre o tema, Parallel to Perception (1973), Cohen definiu com clareza o que estava em causa:

“O comportamento humano ao fazer arte caracteriza-se pela consciência que o artista tem da obra em progresso, e programas para simular esse comportamento terão de demonstrar uma consciência semelhante. Portanto, ‘funções comportamentais’ são aqui definidas como funções que necessitam de feedback das suas ações como elemento determinante das ações subsequentes.”

O seu objetivo não era simplesmente usar o computador como meio, mas sim programar uma entidade capaz de tomar decisões visuais de forma independente. Ao longo das décadas, Cohen foi atualizando e expandindo AARON, que evoluiu de simples desenhos lineares a preto e branco para composições complexas e coloridas.

De facto, se quisermos que um robô seja capaz de criar a sua própria arte — e não apenas seguir uma série de instruções pré-determinadas — o feedback, seja positivo ou negativo, é um componente essencial no “raciocínio” das máquinas. Ou, dito de outra forma: os dados precisam de ser traduzidos em comportamentos. Hoje em dia, isso pode ser feito de diversas formas: com sensores e atuadores, estratégias generativas, redes neuronais ou inteligência de enxame, só para mencionar algumas. Mas Harold Cohen foi o primeiro a conceber verdadeiramente a possibilidade de que computadores, robôs e máquinas pudessem ser criativos de forma singular e auto-suficiente.

Aaron by Harold Cohen

Apesar de AARON não ser um robô autónomo no sentido tradicional — não se desloca por meios próprios nem recolhe informação diretamente do ambiente — a sua autonomia reside na mente. Como o próprio Cohen explica em The Further Exploits of Aaron, Painter (1994):

“Todas as suas decisões sobre como deve prosseguir com um desenho — desde o nível mais baixo, como traçar uma linha, até aos níveis superiores, como a composição — são tomadas com base no que o programa pretende fazer em relação ao que já foi feito.”

Com base nesses princípios, AARON gera obras de arte originais, fascinantes e inspiradoras, comparáveis a muitas das que são produzidas por artistas humanos. Nesse sentido, contribui para a riqueza estética do nosso mundo.

Afinal, se um robô cria arte, isso não constitui uma ameaça para os humanos. Pelo contrário — significa que ganhámos mais um novo e brilhante artista entre nós.